Na severu Londýna začíná nová éra. Arsenal napíše první kapitolu proti Crystal Palace

15.08.2014, 18:10 – Radek Šamša / bbc.co.uk, telegraph.co.uk

• Rozhodčí: Jonathan Moss - Lee Betts, Mark Scholes | Emirates Stadium

Uplynulo přesně 97 dní od doby, kdy se v Anglii uzavřely brány za Premier League. Po více než tříměsíčním čekání, které zpestřil světový šampionát v Brazílii, se nejsledovanější fotbalová soutěž planety na britských trávnících znovu odhalí v celé své kráse. V sobotu se turnikety roztočí na sedmi stadionech. Nový ročník královny fotbalu zahájí souboj „nového“ Manchesteru United se Swansea, zápolení úvodního dne sezony 2014/15 uzavře londýnská bitva mezi Arsenalem a Crystal Palace.

Absence

Arsenal (více zde)
Theo Walcott (koleno), Ryo (zadní stehenní sval), Serge Gnabry (koleno), David Ospina (stehno), Per Mertesacker, Mesut Özil, Lukas Podolski (všichni volno).

Crystal Palace
Adrian Mariappa (žebro), Jonathan Williams (stehno), Damien Delaney (naraženina).

Jeden tábor se stále třese štěstím, druhý je v šoku. „Kanonýři“ poprvé po devíti letech ukořistili cenou trofej. 17. května 2014 v posvátném Wembley otočili finálový duel FA Cupu s Hullem z 0:2 na 3:2. Další úspěch přidali teprve před týdnem, kdy v londýnském chrámu dobyli Community Shield po výhře 3:0 nad obhájcem ligového titulu Manchesterem City.

I „Eagles“ se mohli těšit na novou sezonu. Tony Pulis po listopadovém jmenování manažerem Crystal Palace posílil svůj tým pěti novými tvářemi a z takřka neřešitelné šlamastyky je pěti po sobě jdoucími jarními vítězstvími nad Chelsea, Cardiffem, Aston Villou, Evertonem a West Hamem dovedl na konečné jedenácté místo, které pro „Orly“ znamenalo nejlepší umístění v nejvyšší anglické soutěži od založení Premier League v roce 1992. Palace se přitom ještě na začátku prosince topilo na dně ligové tabulky s pouhými sedmi body ze třinácti kol.

Pulis si za záchranu jiholondýnského celku vysloužil ocenění pro nejlepšího manažera ligového ročníku 2013/14. Ještě na mistrovství světa v Brazílii se velšský kouč podle slov Jasona Burta z britského listu The Telegraph nemohl dočkat nové sezony. Necelých 48 hodin před úvodním střetnutím Premier League na Emirates Stadium dal však po jednání s jedním ze spoluvlastníků klubu Stevem Parishem Selhurst Parku sbohem.

Za odchodem údajně stály neshody s vedením Crystal Palace. Představitelé celku totiž nedokázali do Londýna přivést hráče, které měl Pulis na nákupním lístku. Figurovali mezi nimi například Steven Caulker či Gylfi Sigurdsson.

Do Selhurst Parku zamířili pouze Chris Kettings, Brede Hangeland, Fraizer Campbell a ve čtvrtek také Martin Kelly, jehož příchodu Pulis přihlížel před setkáním se zástupci Crystal Palace už jen z dálky. Do manažerského křesla na Emirates Stadium v sobotu usedne Keith Millen, který „Orly“ dovedl po Ianu Hollowayovi od 23. října do 23. listopadu k jednomu vítězství, jedné remíze a dvěma porážkám. Svůj debut si rodák z anglického Croydonu odbyl 26. října právě proti Arsenalu. V sobotu jej čeká totožný křest ohněm.

Tip experta

Mark Lawrenson, odborník BBC 

Arsenal je stále zranitelný v defenzivě, ale když se podívám na aktuální složení kádru, nevidím jediný důvod, proč by neměli být aspiranty na titul. Arsene Wenger svůj tým v létě kvalitně doplnil mimo jiné o Alexise, který ve spolupráci s Alexem Oxlade-Chamberlainem a Theo Walcottem může dodat hře „Kanonýrů“ to, co postrádala – průniky za obranu. Na druhé straně stojí Crystal Palace už bez Tonyho Pulise, jenž v Selhurst Parku odvedl výbornou práci. Aby byli „Orli“ znovu konkurenceschopní, musí posílit. Arsenal to v sobotu nebude mít snadné, ale jisté je, že zvítězí. Tipuji výsledek 2:0.

Zato na severu britské metropole se blýská na lepší časy. Arsenal po loňském zisku Mesuta Özila za rekordní sumu 42,5 milionu liber znovu potvrdil své ambice, když v červenci podepsal Alexise, Mathieu Debuchyho, Davida Ospinu a Caluma Chamberse.

Dokonce i Alan Sugar, bývalý předseda největšího rivala „Kanonýrů“ Tottenhamu, se domnívá, že družina Arsena Wengera je favoritem na zisk ligového titulu. „S těžkým srdcem musím uznat, že Arsenal letos bude černým koněm Premier League,“ řekl.

Tradiční škarohlídi Jamie Carragher s Michaelem Owenem tvrdí opak. „Skončí mimo první čtyřku, pátí,“ napsal na svém twitteru druhý jmenovaný. Expert britské televizní stanice Sky Sports Carragher vidí příčinu potenciálního neúspěchu v brankáři Wojciechu Szczesném, který loni spolu s Petrem Čechem z Chelsea udržel největší počet čistých kont v nejvyšší anglické soutěži a podělil se s ním o zlatou rukavici.

Dvě nuly z celkových šestnácti si polská jednička připsala i ve vzájemných ligových střetnutích právě s Crystal Palace. „Gunners“ v minulém ročníku oba zápasy Premier League proti „Orlům“ vyhráli 2:0. V Selhurst Parku se střelecky prosadili Mikel Arteta, jenž byl posléze vyloučen, a Olivier Giroud. Před domácím publikem dvakrát skóroval Alex Oxlade-Chamberlain.

Únorový skalp Crystal Palace tehdy posunul družinu Arsena Wengera do čela ligového pelotonu. „Kanonýrům“ přesto posléze došel dech a titul Premier League jim unikl. Vykročí Arsenal v sobotu správnou nohou?

Zápasová fakta

Bilance vzájemných zápasů

• Arsenal předchozí tři vzájemná ligová střetnutí s „Eagles“ vyhrál.
• Crystal Palace pokořilo „Kanonýry“ v Premier League pouze jedinkrát z deseti pokusů. Před deseti lety zvítězilo na Highbury 2:1.

Arsenal

•  Tým Arsena Wengera už čtyřikrát v řadě v úvodním kole nedokázal naplno bodovat. 
• „Gunners“ loni v prvním ligovém střetnutí podlehli doma Aston Ville 1:3. Byla to jejich jediná domácí porážka v Premier League v sezoně 2013/14.
• Arsenal do předchozích třinácti ročníků nejvyšší anglické soutěže vkročil osmkrát vítězstvím, čtyřikrát remízou a jednou prohrou.
• Klub z Emirates Stadium v minulé sezoně strávil na vrcholu Premier League 128 dní. Ostatní aspiranti na titul se drželi na špici maximálně poloviční dobu.
• „Kanonýři“ loni otevřeli gólový účet ligového zápasu ve 24 případech, přičemž jen dvakrát poté nedosáhli na tři body.
• Oliviera Girouda čeká 100. vystoupení v barvách Arsenalu. Francouzský útočník má na kontě 40 branek a 24 asistencí. Před vlastním publikem se trefil šestkrát v předchozích šesti ligových startech.

Předpokládaná základní sestava deníku The Telegraph
Wojciech Szczesny – Mathieu Debuchy, Calum Chambers, Laurent Koscielny, Kieran Gibbs – Mikel Arteta – Alexis, Aaron Ramsey, Jack Wilshere, Santi Cazorla – Yaya Sanogo.

Crystal Palace

• Keith Millen před rokem vedl Palace do souboje s Arsenalem po vyhazovu Iana Hollowaye. V sobotu jej čeká znovu bitva s „Kanonýry“ jen dva dny poté, co Selhurst Park opustil Tony Pulis. 
• „Orli“ se poprvé v Premier League dokázali zachránit. Po předchozích čtyřech sezonách, které v nejsledovanější soutěži planety strávili, vždy sestoupili. 
• Loňský ročník pro Crystal Palace začal katastrofálně. Londýnský celek měl na kontě po úvodních deseti kolech devět porážek.
• „Eagles“ zachránil vydařený závěr sezony, v němž v osmi duelech nasbírali pět výher, dvě remízy a jednu porážku. 
• Fraizer Campbell přišel do Selhurst Parku s jasným cílem – zlepšit produktivitu útoku, který loni nasázel jen 33 branek. Pouze sestupující Cardiff s Norwichem měly horší střeleckou bilanci.

Předpokládaná základní sestava deníku The Telegraph
Julián Speroni – Martin Kelly, Scott Dann, Brede Hangeland, Joel Ward – Yannick Bolasie, Mile Jedinak (c), Joe Ledley, Jason Puncheon – Marouane Chamakh, Fraizer Campbell.