Dlhé mesiace sa Aaron Ramsey snaží presvedčiť Arséna Wengera, aby mu dal šancu v strede zálohy. To je pozícia, v ktorej sa mladý Velšan cíti najlepšie a kde podľa neho skóruje najviac gólov. Minulý týždeň proti Sunderlandu boss Arsenalu napokon vyslyšal jeho prosby a mohlo sa zdať, že i „najstarší a najskúsenejší pes v anglickom futbale“ sa naučil niečo nové.

Wenger nebol presvedčený Ramseyho sľubmi, nemal však na výber. Rozsiahla maródka a dlhodobé zranenie Santiho Cazorlu boli jasnými ukazovateľmi, že Aaron musí ísť do stredu. Manažér sa nerozhodol na základe impulzov zo strany hráča alebo emócií, ale na základe ráznych a striktných údajov a dát.

„Keď sa pozriete na počet očakávaných gólov, keď je Ramsey v strede zálohy, patrí k najlepším hráčom v Premier League,“ zneli slová Arséna Wengera. Pojmy očakávané ciele resp. očakávané góly sa postupne predierajú do futbalových lexikónov.  Je to výsledkom angažovania novej generácie výkonných analytikov, ktorí prostredníctvom údajov, dát a analýz poukazujú, akým spôsobom a koľko šancí si jednotliví hráči či celé mužstvo dokážu v zápase vypracovať.

Wenger všetky tieto dáta neberie na ľahkú váhu a často ich využíva pri tvorbe základnej zostavy.  Môže to byť teda práve Wenger, ktorý zase raz v histórii prinesie úplne nový pohľad na futbal a jeho budúci vývoj. Prvýkrát sa mu to v Premier League podarilo už v 90-tych rokoch, kedy svojimi metódami a počinmi úplne zmenil všeobecné vnímanie o nábore hráčov, taktike či životospráve v profesionálnom futbale. Francúz môže byť ten muž, ktorý by mohol čoskoro zmeniť  spôsob myslenia a nazerania futbalovej elity v Anglicku na dáta.

V posledných piatich rokoch nie je v Anglicku výnimkou, že jednotlivé kluby posilňujú svoje rady nielen futbalistami, ale i “mozgami“ z celého sveta. Popredné kluby najali desiatky analytikov, ktorí denne sedia nad stovkami čísel, výpočtov, štatistík, údajov a iných dát ohľadom ich vlastných hráčov a mužstva, rovnako ako aj ohľadom súpera v snahe nájsť čo i len minimálnu výhodu svojho tímu a slabiny oponenta.

Aj Liverpool či Manchester City využívajú kľúčové dáta vypracované odbornými analytikmi  najmä pri výbere vhodných hráčov na prestupovom trhu. Ako však tvrdí jeden nemenovaný analytik iného klubu z Premier League – „Je to práve Arsenal, ktorý je v tomto smere absolútne najďalej.“

Toto celé je v ostrom kontraste s tvrdeniami niektorých novinárov i fanúšikov, že Wenger je zastaraný, nemoderný a Arsenalu či futbalu celkovo už nemá čo ponúknuť. Bol obvinený, že nedbá na taktiku a riadi sa len starými a v súčasnom svete neuskutočniteľnými ideami. Realita však môže byť, zdá sa, úplne iná.

Málokto vie, že Arsène Wenger začal pred dvoma rokmi úzko spolupracovať s mužom menom Jaeson Rosenfeld. Jedná sa o jedného zo svetovo najviac rešpektovaných športových inovátorov a analytikov v súčasnosti. Ich spolupráca je taká intenzívna, že tento Američan je považovaný za Wengerovu pravú ruku a najbližšieho dôverníka. Má teda výrazný vplyv nielen na tom, akú posilu francúzsky profesor kúpi do mužstva, ale aj akým spôsobom budú jeho zverenci v ďalšom zápase hrať.

Podobne ako Liverpool či Man City aj Arsenal výrazne využíva rôzne dáta pri hľadaní a potenciálnom angažovaní nových hráčov. Gabriel Paulista, ktorý na Emirates Stadium prišiel za 11,2 milióna libier, bol prvým futbalistom, ktorého príchod bol ovplyvnený výsledkami analýz Wengerových poradcov.

„Očakávané góly“ však nie je ani zďaleka jediný ukazovateľ, ktorým sa Wenger pri svojom manažovaní riadi. Ideálnym príkladom je práve Aaron Ramsey, ktorý síce podľa analýz má v strede skórovať oveľa viac gólov, ale napriek tomu hrá zvyčajne pri menšej maródke viac z kraja. „Máme k dispozícii neuveriteľné množstvo dát každý jeden deň a každý jeden zápas,“ uviedol Arsène Wenger, ktorého slová dávajú čoraz väčší zmysel a následne dodal: „Ak chceme byť efektívni, musím z nich vybrať  štyri alebo päť najkľúčovejších . Veľmi dobre vieme, čo robíme a ako to robíme.“

Teraz sa môže črtať otázka, v čom spočíva tá inovácia, veď predsa rôznych štatistík je plný internet? Arsenal sa od svojich rivalov líši v tom, že všetky dáta, ktoré Arsenal využíva, sú ich vlastné. Klub nimi disponuje okamžite, vyhodnocujú sa deň čo deň a Wenger ich má k dispozícii omnoho skôr, než s niektorými vyjde na povrch napríklad štatistický portál OPTA. Je to výsledok tvrdej práce a spolupráce so spomínaným Rosenfeldom, bývalým konzultantom spoločnosti McKinsey a zakladateľom analytického centra StatDNA. Vďaka svojmu intelektu a inováciám si rýchlo vybudoval  renomé po celom svete.

V jednej štúdii z roku 2011 skúmal viac než 100 000 prihrávok brazílskych futbalistov z popredných líg s prihliadnutím na pozíciu, kde jednotlivý futbalista hrá, dĺžku trajektórie, ktorú lopta prešla, či sily napádania súperových hráčov. Rosenfeld poukázal na to, že počet prihrávok nezávisí  len od technického nadania futbalistu, ale oveľa viac napríklad od miesta, kde sa hráč nachádza a náročnosti prihrávky. Výrazne prispel k tomu, že už sa nehľadí toľko na to, koľko presných prihrávok niekto vyprodukoval, ale skôr na to, koľko ich vyprodukoval  pod tlakom. 

Arsène Wenger a vedenie klubu okamžite zbystrili pozornosť a o krátky čas Arsenal kúpil celú spoločnosť  StatDNA. Na rozdiel od všetkých ostatných rivalov v Anglicku, si „Kanonieri“ sami zhromažďujú a generujú vlastné dáta. StatDNA sa zameriava na tím ako celok i individuality zvlášť a vďaka ich hodnotám a výsledkom Wenger dokáže reagovať na rôzne situácie i súperov. Arsenal za posledné dva roky výrazne zlepšil svoju hru bez lopty, a to je tiež jeden faktor, ktorým sa analytici klubu zaoberali. 

Zlepšenie formy na ihriskách súperov teda zrejme nebude náhoda. Wenger má v rukách niečo, čo jeho súperi nemajú, čím získava výhodu. Patrí do minulosti? Nie, stále sa pozerá do budúcnosti.