Podle nové knihy španělského fotbalového novináře a experta Guillema Balaguea už bylo na přestupu nynější hvězdy domluveno téměř vše. K podpisu však nedošlo, neboť londýnský klub nechtěl Messiho rodině koupit byt v Londýně.

V sezóně 2002/03 byl mládežnický tým Barcelony velice důkladně sledován skauty Arsenalu, kteří se nejvíce zaměřili na trojici hráčů, která už tehdy vyčnívala nad ostatními. Obránce Gerard Piqué, záložník Cesc Fábregas a dnes držitel čtyř zlatých míčů Lionel Messi.

Jen si to představte. „Piqué nádherně vystihl přihrávku soupeře a zakládá protiútok, posouvá míč na Fabregase. Španělský hráč se rozhlíží. Geniální přihrávkou nachází Lionela Messiho, který si nádherně zpracoval, obešel jednoho obránce, druhého a běží sám na brankáře... góóól. Nádherné zakončení!“ Takhle nějak to mohlo vypadat, kdyby v minulosti vyšly jednání londýnských skautů podle jejich představ.

Celou tuhle mánii odstartoval zápas v katalánském městě Lloret de Mar, kde se odehrával mezinárodní mládežnický turnaj. Barcelona tehdy hrála proti Parmě. Piqué sice ten den nehrál, ale zbytek vyhlédnutých hráčů ano a podíleli se na výhře španělského klubu. Velvyslanec Arsenalu Francis Cagigao byl ohromen Cescovým zpracováním a vedením míče, a také všemi vlastnostmi Lea. Když zápas skončil, tak strávil několik dní bezvýsledným hledáním agenta argentinského hráče.

Zatímco Barcelona opět bojovala na hřišti soupeře, Cagigao obvolával své kontakty a dál hledal zástupce argentinského supertalentu. Když telefon položil, přistoupil k němu tehdy neznámý muž, který zaslechl část rozhovoru a prozradil mu, že hledá právě jeho. Onen muž byl Horacio Gaggioli. Messiho agent.

Ještě ten večer si oba domluvili schůzku a při večeři se domlouvali na spolupráci. Všechno běželo podle toho nejlepšího scénáře a obě strany se už dohodly. Posledním krokem mělo být předložení nabídky chlapcově otci Jorgemu. Od této chvíle začala komunikace mezi Arsenalem a Messim nabírat na obrátkách. Avšak nezapomínalo se i na Cesca a Piquého, kteří stále byli v hledáčku klubu.

Cagigaovo hlášení bylo jednoznačné. Messiho přirovnal k malé  patnáctileté „bleše“ s výjimečnými schopnostmi. Dále vyzdvihoval jeho inteligenci a zabijácký instinkt ve vápně. Jedinými nedostatky prý byla jeho síla a výška. To však neoznačoval za problém, neboť mladý Argentinec mohl vše dohnat později a problém jeho malého vzrůstu si kompenzoval vynikajícím vedením míče.

V jednání se ale začaly objevovat trhliny. Prvním problémem byly potíže s pracovním povolením. Další obtíž představovali Messiho rodiče, ti požadovali byt v Londýně. Tomu klub nemohl vyhovět, a tak se krůček po krůčku hráč vzdaloval podpisu, až nakonec bylo celé jednání ukončeno právě kvůli neshodě vedení a rodičů, kterým byl nakonec zanechán vzkaz: „Kdykoliv budete mít nějaké potíže, pamatujte, že o vašeho syna máme stále zájem.“

Po neúspěchu v prvním jednání se maximální pozornost upřela na Piquého s Fábregasem. Španělský obránce dokonce přiletěl do Londýna, aby si prohlédl zázemí a tréningové prostředí. Hráč byl nadšen a vše směřovalo k podpisu. V té době ještě nemohli oba hráči podepisovat smlouvy, a tak se klub rozhodl pro ústní dohodu. S tou nesouhlasili Piquého zástupci, takže jednání byla opět neúspěšná. Jediným úlovkem z  akademie Barcelony se tak stal Cesc Fábregas, který s ústní dohodou souhlasil a poté co dovršil šestnácti let, podepsal profesionální kontrakt.