I tento rok se Arsenal v rámci FA Cupu postaví do cesty kdysi prvoligové Coventry City. Od minulého střetnutí, ve kterém domácí zvítězili rozdílem třídy, se však na obou stranách mnohé změnilo. A to jak na fotbalovém hřišti, tak i mimo něj. Jak tedy vidí manažer i hráči Coventry své šance a co lze od tohoto celku očekávat?

„Sky Blues“, jak se klubu z West Midlands přezdívá, momentálně působí ve třetí nejvyšší anglické soutěži.  Klub založený v roce 1883 patřil ještě do sezony 2000/01 mezi stálé členy Premier League. Ovšem po sestupu z nejvyšší anglické soutěže klub nejenže neslavil žádný výrazný úspěch, ale také se zmítá ve finančních problémech, kvůli kterým například hraje své domácí zápasy mimo město.

Coventry sídlilo dlouhých 106 let na stadionu Highfield Road. Vedení klubu se však v devadesátých letech rozhodlo postavit nový a modernější fotbalový stánek, který byl s menším zpožděním otevřen během sezony 2005/06. Z ekonomických důvodů se však klub nestal jeho vlastníkem, nýbrž byl nucen si ho pouze pronajímat. Před aktuálním ročníkem klub nedotáhl jednání o nájemném s vlastníkem Ricoh Areny do úspěšného konce.

Po pokusech zajistit si nový domov ve Walsallu nakonec došlo k dohodě s Northamptonem, jenž umožňuje hrát celku z Coventry své domácí zápasy na Sixfields Stadium. Skutečnost, že „Sky Blues“ budou hrát v cizím městě, se však setkala s velkou nespokojeností fanoušků i člena britského parlamentu, jenž tuto skutečnost popisuje jako ostudnou.

Nadcházející soupeř „Kanonýrů“ se může i přes problémy mimo fotbalová bojiště v této sezoně pyšnit dobrou formou. Ačkoli bylo Coventry v úvodu ročníku odečteno deset bodů, momentálně se nachází na jedenácté pozici v League One.

V FA Cupu zatím klub, který v Premier League působil přes 34 let, nezaváhal. Ve svém prvním utkání zvítězil na hřišti AFC Wimbledon, poté ve dvouzápasové bitvě udolal Hartlepool a naposledy se jim podařilo i po nepovedeném prvním poločase zdolat druholigové Barnsley. A nyní v rámci 4. kola FA Cupu zamíří na Emirates Stadium, kde po roce opět prověří svěřence Arséna Wengera.

Coventry od začátku probíhající sezony vede skotský manažer Steven Pressley. A ačkoli není pochyb o tom, že v Londýně mají jeho svěřenci velmi malou šanci na úspěch, čtyřicetiletý muž se předem nevzdává a dodává, že kromě dostatečné přípravy na toto klání, bude důležitým faktorem i náklonnost štěstěny.

„Máme za sebou pár náročných tréninků a hodiny sledování a analyzování naší hry. Chceme si být jistí, že jsme učinili vše proto, abychom měli šanci. Arsenal je výborný na míči, tudíž jsme pracovali na tom, jak se s tím vypořádat. Budeme muset jednak předvést fantastický výkon, ale také mít trochu štěstí. Když se tyto okolnosti sejdou a budou působit v náš prospěch, nikdy nevíte, co se může stát. A to je jeden z důvodů, proč milujeme fotbal.“

Pressley, který přizpůsobil rozestavení i složení týmu svému oblíbenému stylu vysokého napadání, též dodal, že obdivuje práci Arséna Wengera, která se více než výrazně odráží na kvalitní hře „Kanonýrů.“

„Wenger je zajímavý hlavně tím, že nikdy nemusel ustupovat od svého smýšlení, což mu hodně kolegů závidí. V týmu má hráče, kteří dokáží vytvořit na hřiště důležitý rozdíl a přesně zapadají do systému, takže nebudeme stát pouze proti hráčům, ale i proti samotné filozofii. Musíme proto být velmi opatrní a nenechat jim příliš prostoru. Kdybych věděl, že nemáme nejmenší šanci, tak bych své hráče ani nepovzbuzoval,“ dodal bývalý hráč Celtiku či Rangers.

I kapitán Coventry Carl Baker věří, že on a jeho spoluhráči jsou schopni předvést na severu Londýna velmi dobrý výkon, kterým by mohli potěšit své příznivce.

„Celý týden jsme tvrdě trénovali a chceme být nepříjemnými soupeři. Sice se nám pravděpodobně nedostane tolik šancí držet míč delší dobu a netušíme, jaký tým se nám postaví, avšak momentálně se soustředíme pouze na sebe. Věřím, že budeme odcházet s hlavou vztyčenou a předvedeme se v dobrém světle.“

„Jako kapitán se musím ujistit, že jsou všichni koncentrovaní jen na fotbal. Nesmíme ani na chvíli polevit. Vždy se snažím přenést sebedůvěru i na ostatní hráče a dodat jim tak sílu. Nic si nenalháváme, bude to nesmírně obtížné, ale na druhou stranu nechceme nikoho zklamat a věříme, že se nám to povede,“ dodal jednatřicetiletý záložník.

Jak bylo již zmíněno, „Sky Blues“ si nevedou v této sezoně nikterak zle. Velký podíl na tomto faktu nese hlavně záložní řada. Kromě Bakera předvádí nadstandartní výkony i John Fleck, jehož hlavním úkolem je hlavně posílat míče do stran a dostávat ofenzivu do brankových příležitostí. Z těch zatím nejvíce dokázal vytěžit Franck Moussa, který v letošním ročníku dokázal rozvlnit síť soupeře celkem jedenáctkrát.

Belgický ofenzivní záložník před duelem zdůrazňuje, že se celek Coventry od posledního vzájemného klání proměnil a tentokrát bude daleko hladovější po úspěchu.

„Od doby, kdy jsme naposledy hráli proti Arsenalu, se tým hodně změnil. Máme spoustu mladých hráčů, kteří jsou hladoví. Také nás vede nový manažer, takže nějaké prvky naší taktiky jsou také odlišné. To nám umožňuje být před bitvou na Emirates sebevědomí.“

Moussa na poslední klání mezi oběma celky vzpomíná velmi rád. Jednalo se totiž o jeho debut v dresu Coventry. Není tak divu, že se na návrat do britské metropole nesmírně těší.

„Minule bylo hřiště naprosto skvělé a stadion je sám o sobě krásnou stavbou. Jako tým jsme si to užili. V poslední době se pyšníme dobrou formou a na domácím stadionu se nám podařilo získat mnoho důležitých bodů. Před zápasem si tak důvěřujeme, a pokud se budeme držet našeho plánu, šanci jistě máme.“

Anglický fotbal je beze sporu známý tím, že i kluby z nižších soutěží dokáží občas potrápit věhlasné favority. A i když se dá očekávat, že domácí budou vévodit statistice v držení míče, svěřenci Stevena Pressleyho se svým napadáním budou snažit „Kanonýrům“ znepříjemnit život. Tudíž se nedá očekávat, že se soupeř bude soustředit pouze na defenzivu, nýbrž se bude též snažit zaskočit Arsenal v protiútocích. Ovšem pokud Arsenal nepodcení svého soupeře a bude se koncentrovat na svou klasickou hru, jen těžko se bude Coventry City prát o dobrý výsledek.