Manažer José Mourinho, který se svým týme v předvánočním klání vyzve Arsenal, poodkryl, že do základní sestavy pro následující klání nepočítá s nasazením bývalého hráče „Kanonýrů“ Ashleyho Colea. Ačkoli pravý důvod neodkryl, spekuluje se, že by jím mohla být Angličanova účast na vánočním večírku hráčů Arsenalu.

Cole je po zdravotních problémech, které ho trápily od listopadu, portugalskému manažerovi opět k dispozici. I přesto Mourinho novinářům poodkryl, že s navrátilcem do základní sestavy proti jeho předchozímu zaměstnavateli nepočítá.

Anglický obránce přilil před sledovaným duelem o vedoucí ligový post trochu oleje do již tak plápolajícího ohně poté, co byl ani ne den po vyřazení Chelsea z Capital One Cupu přistižen fotografy v centru Londýna, kde právě probíhal vánoční večírek svěřenců Arséna Wengera. Ačkoli čerstvě třiatřicetiletý hráč figuroval v základní jedenáctce na Stadium of Light, na Emirates Stadium bude dle slov svého manažera nahrazen Césarem Azpilicuetou.

Odpověď na otázku, jestli bude Ashley Cole figurovat mezi jedenáctkou vyvolených, tedy zněla naprosto jasně: „Bude buď na lavičce, nebo doma. Ne, od začátku hrát nebude. Napravo postavím Ivanoviče, na levé straně bude hrát Azpilicueta a ve středu Terry. S ním bude hrát buď Cahill, nebo Luiz, mezi nimi se ještě musím rozhodnout. Ale Ashley od začátku nenastoupí. Ledaže… tedy, zápas se hraje až v pondělí. Do té doby se může stát cokoli. Avšak za normálních okolností postavím nalevo Azpilicuetu,“ odkryl své plány na sestavení obranné čtveřice pro šlágr 17. kola Mourinho.

Ačkoli Cole chyběl svému týmu od začátku listopadu, je i díky občas nevýrazným výkonům Césara Azpilicuety považován za osobnost, která bude v nadcházejícím náročném období pro „Blues“ velmi důležitá. Bývalý lodivod Porta, Interu Milán či Realu Madrid tak před novináři působil velmi zdráhavě v reakcích na jeho noční program. I když se na večírku „Gunners“ zastavil jen na krátkou chvíli a většinu večera strávil se spoluhráči Ryanem Bertrandem a Andrém Schürrlem, se kterými si vynahrazoval přesunutí večírku Chelsea, Mourinho i přes svá chápavá slova nepůsobil ohledně této záležitosti nadšeně a tolerantně.

„Mám na to svůj názor, ale ten si nechám pro sebe. Měli volný den a já nejsem jejich otec. Jsem jejich manažer. Mohu kontrolovat, co dělají, když jsou se mnou, ale nemohu kontrolovat, co dělají, když se mnou nejsou. Nechci to komentovat.“

„Ani vám neřeknu, co si myslím o Ashleym, jelikož nemusím. Měl volný den a volný večer. Ráno jsme netrénovali, trénink byl až odpoledne, takže nemám právo to nějak komentovat. A také nebudu. Jen na to mám svůj vlastní názor,“ řekl odmítavě k přistižení svého svěřence Mourinho.

Daleko více výřečný byl na otázky ohledně dalšího programu, který před ním a jeho celkem stojí. Ačkoli se rodák ze Setúbalu snaží s Chelsea pracovat hlavně na defenzivní práci a taktice, jeho týmu se podařilo v posledních sedmi utkáních udržet pouze jediné čisté konto. Portugalský manažer však doufá, že tyto statistiky nijak neovlivní výkon v nadcházejícím duelu a jemu se tak podaří prodloužit sérií vítězství nad týmem Arséna Wengera již na deset utkání.

„Není to souboj mě a Wengera, je to souboj Chelsea a Arsenalu. Tyti statistiky tak nemají žádný vliv. Pro pondělí neznamenají nic.“

Nakonec se Mourinho krátce vrátil do minulosti a zavzpomínal na zajímavá střetnutí s Arsenalem. „Pamatuji si pouze jedno utkání, v němž jsme málem prohráli. V domácím zápase před sedmi lety, kdy Michael Essien vyrovnal na úplném konci. I když jsme na Emirates hráli pětačtyřicet minut v deseti (v květnu 2007, pozn. red.), dokázali jsme hrát fantasticky a zápas skončil remízou 1:1. V mých vzpomínkách je tedy hlavně to, že v zápasech proti nim dokážeme hrát velmi dobře, následkem čehož získáváme dobré výsledky,“ dodal Portugalec před nejočekávanějším utkáním 17. kola, které rozhodne o tom, jestli bude Arsenal sesazen z čela Premier League, nebo či zůstane jejím lídrem.