Dnes je tomu presne 12 rokov od smrti bývalého hráča Arsenalu Davida „Rockyho“ Rocastla, ktorý v drese s kanónom na hrudi pôsobil medzi rokmi 1982–1992 a prostredníctvom tohto článku by sme si chceli uctiť pamiatku tejto výnimočnej osobnosti.

Futbalový džentlmen, vynikajúci záložník a neustále pozitívne naladený človek nás opustil predčasne vo veku 33 rokov. Dňa 31. 3. 2001 v skorých ranných hodinách totiž „Rocky“ prehral svoj najťažší zápas v živote a podľahol rakovine. David trpel Non-Hodgkinovými lymfómami, čo je skupina ochorení, ktorá spôsobuje rakovinu krvi.

V ten istý deň bolo na programe Severolondýnske derby medzi Arsenalom a Tottenhamom, pred ktorým svorne hráči i fanúšikovia oboch mužstiev stáli niekoľko minút v tichosti vedľa seba a uctili si tak jeho pamiatku. Bol to jasný dôkaz obrovského rešpektu voči tomuto človeku, ktorého meno nebolo známe len na Highbury.

David Rocastle prišiel do Arsenalu už v roku 1980 a hrával za mládežnícke kategórie. Svoj debut v A-tíme si odbil v roku 1985 v zápase proti Newcastlu United, ktorý skončil bezgólovou remízou. Vtedajší manažér Don Howe bol výkonom tohto mladíka veľmi potešený, no jeho debut okomentoval slovami: „David nahrával, keď mal strieľať a strieľal, keď mal nahrávať, jedného dňa však z neho bude veľký hráč.“

„Rocky“ bol súčasťou neslávnej generácie hráčov, na ktorých defenzívnu ladenú hru existoval popevok 'Boring, Boring Arsenal' (Nudný, nudný Arsenal pozn. red.). David však svojim príchodom podľa mnohých priniesol do mužstva eleganciu.

Po debutovom zápase sa predstavil v ďalších dueloch, v ktorých presvedčil o tom, že patrí do základu aj napriek nízkemu veku. Rok 1986 bol pre neho prelomový, získal od fanúšikov ocenenie pre najlepšieho hráča roka a zdvihol nad hlavu svoju prvú trofej po výhre nad Liverpoolom v rámci Littlewoods Cupu.

Tým to však ani z ďaleka nekončilo, v nasledujúcich rokoch patril k najlepším hráčom, jeho futbalový vývoj bol ohromný a v roku 1989 výraznou mierou prispel k celkovému víťazstvu v lige. Na konci tejto úspešnej sezóny dokonca získal ocenenie 'Barclays Young Eagle of the Year.'

Fanúšikovia ho milovali a bola len otázka času, kedy dostane pozvánku reprezentovať Anglicko, a tá naozaj prišla pred jeho 23. narodeninami. V septembri 1988 si odkrútil debut v priateľskom zápase proti Dánsku.

Začiatok nového desaťročia bol však spojený s poklesom formy, čo malo za následok, že „Rocky“ nebol súčasťou výberu Anglicka na Majstrovstvách sveta v roku 1990. Vynahradil si to však na klubovej úrovni, keď s Arsenalom vyhral v roku 1991 titul.

V roku 1992 bol prekvapivo predaný do Leedsu United, no jeho kariéra už nikdy nedosiahla takých rozmerov, ako v drese s kanónom na hrudi, za čo môžu aj mnohopočetné zranenia.

V Arsenale však na neho nikto nezabudne aj vďaka viacerým pamätným gólom či už proti Tottenhamu v roku 1987 v semifinále ligového poháru alebo výstavným kúskom proti Middlesbrough v novembri 1988. „Rockyho“ gól na 3:0 si môžete pozrieť na tomto odkaze.

Legendárny hráč s číslom 7 na drese sa predstavil dovedna v 227 zápasoch, v ktorých vsietil 34 gólov. Po odchode do Leedsu, v ktorom strávil len jednu sezónu, smerovali jeho kroky do Manchestru City, následne do Chelsea a jeho posledným klubom bol celok Sabah.

Vo februári 2001 svet obletela šokujúca správa, „Rocky“ potvrdil, že trpí agresívnou formou rakoviny, ktorá napáda imunitný systém. David sa nevzdával, podstúpil chemoterapiu a veril, že chorobu dokáže poraziť, žiaľ, nepodarilo sa mu to.
 

Pri sobotňajšom zápase Arsenalu a Readingu si fanúšikovia pripomenuli 12. výročie úmrtia tohto legendárneho univerzálneho záložníka niekoľkominútovým potleskom v stoji.

„Rocky“ pre Arsenal znamenal veľa o po jeho smrti mu klub vzdal poctu hneď niekoľkokrát. 1. apríl roku 2006 bol pomenovaný ako „Deň Davida Rocastla,“ v rámci ktorého Arsenal porazil Aston Villu na Higbury 5:0. Klub takisto otvoril tréningové centrum, ktoré je pomenované po ňom. Navyše je „Rocky“ naveky zvečnený na boku Emirates Stadium spolu s ďalšími legendami. Dokonca jedna z charít klubu so sídlom v Londýne nesie názov - The David Rocastle Trust.

Pár fotografií z bohatej klubovej kariéry tohto legendárneho futbalistu si môžete pozrieť na tomto odkaze.