Manažér Tottenhamu Harry Redknapp vyhlásil, že jednou z jeho hlavných priorít v tejto sezóne je lepšie umiestnenie jeho tímu v tabuľke pred Arsenalom, odvekým rivalom Spurs.

Do konca sezóny Premier League zostáva posledných 13 kôl, Arsenal sa v súčasnosti nachádza na štvrtej priečke a na svojho nedeľňajšieho súpera stráca až 10 bodov. Takýto stav Redknappovi rozhodne vyhovuje: „Ak mám byť úprimný, mojou absolútnou prioritou v tomto roku bude skončiť v tabuľke najvyššie zo všetkých londýnskych klubov,“ uviedol svojský Angličan.

Tottenham, ktorý zvíťazil posledný zápas s Arsenalom v pomere 2:1 v októbri minulého roka, skončil naposledy v tabuľke Premier League pred „Kanoniermi“ v sezóne 1994/95. Od tej doby boli červeno-bieli neustále pred svojimi odvekými rivalmi.

Arsène Wenger teda počas svojho pôsobenia v Arsenale neokúsil pocit, aké je to byť umiestnený nižšie ako ich sused zo severu Londýna, tento krát sa však tomu asi nevyhne, no napriek tomu stále verí, že sa tradícia z posledných 15 rokov môže zachovať.

„Všetko bude stopercentne jasné až na konci sezóny. Jediné čo vám môžem povedať je, že Spurs za posledných 15 rokov skončili vždy za chrbtom Arsenalu,“ uviedol francúzsky lodivod.

Naposledy keď Tottenham v lige tromfol Arsenal, bol vo februári 1995 vyhodený vtedajší kormidelník „Kanonierov“ George Graham, pretože jednoducho so svojimi rivalmi nedokázal udržať krok. Vtedy v Spurs kraľoval Jurgen Klinsmann, ktorý tam za jedinú sezónu stihol nastrieľať až 21 gólov.

Súčasný Arsenal je na tom zle, v posledných dvoch dôležitých zápasoch zlyhal na plnej čiare, pričom nevsietil ani jeden gól, no až šesť ich naopak inkasoval. Ktorý iný zápas by bol teda lepší na to, aby si hráči s kanónom na hrudi aspoň čiastočne napravili reputáciu, zvýšili sebavedomie a udobrili fanúšikov? Je to rozhodne známe severo-londýnske derby a aj samotný bývalý hráč Arsenalu Lee Dixon tvrdí, že toto stretnutie bude najdôležitejšie počas Wengerovej éry. (Jeho vyjadrenie si môžete prečítať tu.)

Harry Redknapp naopak dúfa, že sa jeho zverencom podarí využiť súčasné problémy Arsenalu a víťazstvom si upevnia tretiu priečku pred ďalšími dvoma londýnskymi prenasledovateľmi, ktoré oba strácajú na Tottenham 10 bodov.

„Sme v dobrom postavení, ale nesmieme zabudnúť, že o desaťbodový náskok sa dá rýchlo prísť. Už neraz sme to mohli vidieť. Navyše máme pred sebou šnúru náročných duelov,“ zneli slová horúceho adepta na post manažéra anglickej reprezentácie.

„V posledných rokoch sme mali v tomto derby miernu prevahu, avšak Arsenal je stále dobrým mužstvom a nebezpečným protivníkom. Už od začiatku budeme chcieť diktovať tempo hry, držať loptu na svojich kopačkách, čím ich budeme frustrovať už od úvodu.“

Prvýkrát sa proti Arsenalu na Emirates Stedium postaví v drese Tottenhamu ich bývalý útočník Emmanuel Adebayor, krorý pred niekoľkými rokmi opustil „Kanonierov“ za podivných okolností, čím si rozhneval väčšinu priaznivcov. Zúrivosť voči dlháňovi z Toga sa vystupňovala, keď v zápase Arsenalu s Manchestrom City v roku 2009 Adebayor po góle prešprintoval celé ihrisko a šiel oslavovať svoj zásah provokatívne pred londýnskych priaznivcov.

Oba kluby sa teda právom obávajú rôznych pokrikov, ba až rasistických urážok, a teda prostredníctvom svojich klubových stránok fanúšikov vyzývajú k slušnosti. Napriek tomu si Redknapp myslí, že sa jeho zverenec určite nevyhne bučaniu z tribún Emirates Stadium.

„Predpokladám, že bude terčom pokrikov domácich priaznivcov – tak to ale chodí, keď sa hráč vráti na pôdu svojho bývalého klubu, zvlášť ak sa s ním nerozlúčil v najlepšom. Som si ale istý, že to Emmanuel zvládne."

„Dúfam len, že si zachová chladnú hlavu, pretože to je presne to, čo bude musieť urobiť,“ zakončil svoj rozhovor 64-ročný Redknapp pred stretnutím s Arsenalom, ktorý sa v tejto sezóne strachuje o umiestnenie na jednom z prvých štyroch miest.

Pre Arséna Wengera je ale veľká štvorka nesmierne dôležitá: „Je to dôležitý zápas, pretože môžeme trochu stiahnuť náskok Tottenhamu a navyše by sme si tým upevnili štvrtú pozíciu, ktorá je našim veľmi dôležitým cieľom v tejto sezóne.“

„Každý zápas, ktorý nás teraz do konca sezóny čaká, bude veľmi dôležitý. Avšak je to vzrušujúce, pretože najhoršie je to vtedy, keď hráte nejaký duel, ktorý už pre vás nemá žiaden význam,“ zakončil rodák zo Štrasburgu.